Les collections de paléontologie de l'université de Provence renferment de nombreux spécimens-types d'espèces fossiles,décrits et figurés par des paléontologues professionnels ou amateurs,qui ont légué leur collection à l'université.Ces spécimens-types sont évidemment précieux pour la classification,car c'est à eux qu'il convient de se référer lorsqu'un travail de révision systématique est entrepris.De nouvelles observations,ou l'utilisation de techniques et d'outils modernes permettent alors une meilleure définition de l 'espèce concernée,et parfois une révision de son appartenance systématique à un genre ou une famille. Les paléontologues ont bien compris la nécessité de rassembler ces types dans une banque de données à vocation mondiale qui,en France,est établie et progressivement enrichie grâce au projet Trans -Tyfipal.Les données informatisées recueillies dans chaque institution,sont centralisées à l'Université de Dijon.
Un exemple de l'utilité de cette action de conservation et d'informatisation des types et figurés d'espèces fossiles a été illustré par une récente révision d'une famille de Diptères :celle des Curtonotidae,par un spécialiste d'Afrique du sud Ashley Kirk-Spriggs.
Celui-ci,ayant appris,après maints détours,que notre musée était dépositaire d'une espèce de Diptère fossile de l'Oligocène,décrite par Théobald en 1937 et attribuée par ce dernier au genre Curtonotum , nous a demandé de retrouver ce type dans nos collections (ce qui a pu être rapidement fait grâce au rassemblement des types que nous avions déjà effectué)et,ensuite,de le photographier à fort grossissement pour un nouvel examen de a morphologie.
L'un des résultats les plus surprenants de ces nouvelles observations,fut de montrer que l'élément anatomique que Théobald prenait pour la tête de l'insecte fossile pouvait tout simplement être un segment thoracique, la tête ayant alors disparue lors de la fossilisation. On aurait donc affaire à un fossile très incomplet,dont l'appartenance systématique précise est dès lors difficile à determiner.
Un «incertae sedis », que seules de nouvelles découvertes dans l'Oligocène provençal pourront peut être faire sortir de l'indétermination taxonomique dans laquelle les investigations modernes l'ont placé.
Un appel est ainsi lancé aux collectionneurs pour découvrir un spécimen mieux conservé qui permette de faire progresser la systématique des Diptères de l'Oligocène provençal.

La collection

La collection Pierre de Brun est constituée de plus de 12000 enregistrements informatiques.
Un enregistrement peut correspondre à un échantillon unique ou à un nombre variable de spécimens contenus dans une boîte.
Dans la plupart des cas, un enregistrement comprend le nom de genre et d'espèce, l'étage et la localité du ou des spécimens conservés. La détermination et l'étiquetage ont été généralement réalisés par P. de Brun lui même.
Certains groupes (comme par exemple les gastéropodes) ont été l'objet de révisions, notamment dans le cadre de Diplômes d'Etudes Supérieures soutenus à la Faculté des Sciences de Marseille.



Corroy G. & Denizot G. (1942) - Pierre de Brun
(1874-1941) Annales de la Faculté des Sciences
de Marseille, t.XV, fasc. III, p.1-28